Meu grande

No estudo da genealogia, é comum encontrar pessoas que farão grandes esforços envolvendo tênues ligações cruzadas para estabelecer a realeza ou figuras famosas como George Washington ou William Shakespeare em sua árvore genealógica. Não há sangue real e pouca fama pode ser encontrada em minha árvore genealógica, mas tenho alguém que considero extremamente interessante. Um dos meus tataravôs foi um engenheiro escocês chamado James R Napier e, embora a sua entrada na Wikipédia não tenha acompanhado esta contribuição para a tecnologia da década de 1840, ele foi o inventor da cafeteira a vácuo.

Ele nasceu em Glasgow em 1821 e era filho de um construtor naval de sucesso, Robert Napier, em cujo negócio seguiu depois de receber sua educação. Ele é provavelmente mais conhecido hoje por seu trabalho em engenharia náutica e por inventar o Diagrama de Napier, um método para calcular o desvio magnético nas leituras de bússola, mas também foi um engenheiro e autor prolífico cujo nome surge em campos tão diversos como motores aéreos, pesos e medidas, secagem de madeira e até análise de alguns vinhos duvidosos. A cafeteira era uma espécie de projeto paralelo para ele, e para nós é uma daquelas peças da tradição familiar que foi transmitida de geração em geração. Parece que ele estava muito orgulhoso disso, embora nunca tenha se dado ao trabalho de patenteá-lo e, portanto, tenha sido deixado para outros lucrar com aquela invenção em particular.

O que é uma cafeteira a vácuo e o que a torna especial? A resposta está na temperatura em que o café é infundido. Damos como certa a nossa sofisticada maquinaria de café aqui no século XXI, mas há um século e meio a produção de café era um processo muito mais simples e menos exacto. Fazer café simplesmente fervendo o pó em água pode queimá-lo, conferindo sabores amargos e, portanto, na época, uma máquina que pudesse fazer uma xícara melhor era considerada de alguma importância.

A cafeteira Napier possui dois recipientes, um dos quais é lacrado, exceto por um tubo que passa próximo à sua base até o fundo do outro, aberto à atmosfera. O recipiente lacrado é enchido com água e aquecido, e o segundo é enchido com borra de café. À medida que a água esquenta, ela produz vapor d'água que desloca lentamente a água quente através do tubo para o pó de café. Eventualmente, quase toda a água foi expelida, momento em que o calor é removido e o desempenho do dispositivo acontece. O vapor de água restante se condensa, produzindo um vácuo que suga o café de forma rápida e ruidosa de volta para o primeiro recipiente. Geralmente há um filtro de gaze no tubo para evitar que o pó seja sugado junto com o líquido.

A chave do processo é que a água que toca o pó nunca ferve e, portanto, o café nunca atinge uma temperatura que se degrade. O pote original de James R tinha dois recipientes separados lado a lado, mas é mais normal vê-los hoje com um recipiente em cima do outro. Há alguns anos, comprei para meus pais uma cafeteira a vácuo Bodum por causa da associação familiar e, embora eu possa dizer que ela fez uma xícara de café muito boa, todo o processo foi um pouco tedioso depois que a novidade passou.

Como engenheiro, sou fascinado pelo trabalho do meu antepassado e, embora meu campo da eletrônica fosse desconhecido para ele na década de 1850, tenho certeza de que se ele estivesse vivo nesta época, ele se sentiria igualmente à vontade com as ferramentas de que dispõe. meu banco. Talvez a reflexão mais interessante da pesquisa desta peça não venha do seu trabalho, mas da consideração da diferença de oportunidades entre os dois séculos.

Se eu reunisse todos os meus tataravós na mesma sala eles formariam um grupo diversificado, ao lado do engenheiro estaria entre outros um policial, pelo menos um operário têxtil, um lojista e alguns trabalhadores agrícolas, de vários cantos das Ilhas Britânicas. Vários dos seus filhos e netos também se tornaram engenheiros. Carrego o ADN de engenharia concentrado de mais do que uma família, mas eles foram mais capazes de concretizar esse potencial devido ao maior acesso à educação que veio com o século XX. Enquanto saboreio o meu café, percebo que talvez a minha visão do avanço tecnológico tenha negligenciado o óbvio, antes de todos os semicondutores e computadores surgirem a oportunidade de avanço baseado na realização e não na riqueza ou no patrocínio.